---> Лес

Путники, наконец, перевели лошадей на шаг, присматривая удобное для привала место. Песок и редкие камушки похрустывали под конскими копытами, неподалёку слышался плеск воды, ну и, изредка - негодующее урчание желудка травницы. Сол уныло ковырял ногтем в зубах, когда Анжела скомандовала:

- остановимся здесь.

Здесь так здесь. Парню было всё-равно где, лишь бы побыстрее. Он с мученической миной спустился, наконец, с коня и какое-то время ещё так и стоял, потирая затёкшую поясницу. Песок ещё не успел сколько-нибудь остыть после жаркого дня и жёг ступни юноши. Закатав штаны до колен, он тут же резво устремился к воде и, ощутив ногами тонизирующую прохладу, даже позволил себе слегка улыбнуться и закрыть глаза от удовольствия. Но момент блаженства и торжества был безбожно прерван, как всегда, его обожаемой колдуньей. Ну а кем ещё? Не пробегающей же мимо песчанкой.

"Я займусь костром, а ты поймай пока нам что-нибудь на ужин"

Солембум сразу преобрел свой прежний хмурый вид и даже несколько поник. Проворчав что-то про "охоту", "неправильных лошадей" и "не лучшую форму" он всё же не стал спорить - лишь тяжко вздохнул и окинул взглядом раскинувшуюся вокруг них местность.

"И кого я буду ловить в этой степи? Ящериц? Тушканчиков? Наловлю столь обожаемых тобою жаб и улиток, вот и жуй.."

А травница, тем временем, уже принялась собирать топливо для костра. Оборотень с неприязнью взглянул на солнце, которое было теперь ярко-алым, и стянул с себя рубаху, после долгого путешествия приобретшую уже весьма потрёпанный вид, бросив её, не глядя, около сумок.
Он видел здесь овсянок, а значит можно было бы порыскать по кустам и поискать их гнезда. Вдруг повезёт, и в одном из них обнаружатся яйца. Для начала это было бы совсем не плохо. Перед тем как ему, наконец, свезло, парень успел обшарить уже большую часть прибрежных кустарников, а перед этим разбил парочку уже найденных яйц, неудачно подскользнувшись на скользкой жабе. Которая врочем, осталась цела и грузно упрыгала под соседний куст. Но рассерженный оборотень сдаваться тоже не собирался и решил поймать мерзкое создание хотя бы из мести и, может быть, Анжела сварит потом из неё какое-нибудь очередное вонючее зелье. Хищно улыбнувшись и продемонстрировав белые клыки, Солембум полез под тот куст, где только что скрылось наглое земноводное. Тот оказался с колючками и бедняга расцарапал себе правую щеку и плечо, но отступать был не намерен. Ну а вот и она: сидит прямо перед ним, нагло пялится и хоть бы что. Такое отношение ещё больше возмутило гордого охотника и он сердито посмотрел на жабу, вложив в этот взгляд весь свой запас негодования и свирепости, на который только был способен. Жабе, похоже, это было до фени. А когда парень попытался дотянуться до неё рукой, та, словно выйдя из глубокой задумчивости, резко надулась, поймала языком какое-то невидимое насекомое и прыгнуло, скрывшись в углублении.
В итоге, кот вернулся к ужину хоть и не с путыми руками, но злой, исцарапанный и крайне уязвлённый. Бухнувшись у костра напротив Анжелы, он поджал губы и, скрестив руки на груди, обиженно молчал на протяжении всей трапезы, всем своим видом демонстрируя, что не собирается ничего объяснять.
Есть ему, впрочем, уже почти перехотелось, но зато он неплохо приложился к бурдюку с водой, почти его опустошив. Спутница его, тем временем валялась на травке и, похоже, думала о чем-то приятном. Выковыривая из под ногтей землю, Солембум слушал как Анжела встала, пошуршала сумками и направилась в сторону реки. Он кинул в её сторону заинтересованный взгляд и проследил за траекторией движения. Судя по всему, травница решила воспользоваться удачным стечением обстоятельств и искупаться.

Тут же вспонив, что и сам хотел это сделать, причем с самого начала, парень мгновенно приободрился. Скорёхонько достигнув кромки воды, он осторожно макнул в неё большой палец ноги, оценивая температуру. Он вдруг вспомнил, как несколько лет назад Анжела затащила его с собой в реку, в шутку. После чего тот, просохнув, выглядел как наземное грозовое облако, и если бы не хвост, трудно было бы понять, где у этого облака тыльная сторона. Обида была до сих пор жива и оборотень мстительно взглянул на те кусты, за которыми скрылась травница. От столь болезненного и унизительного воспоминания он даже сжал кулаки и стиснул зубы. Злопамятный котяра уже давненько подумывал об ответной мести, но подходяший случай всё никак не представлялся, или же Солембум просто вконец обмяк, придумывая для себя каждый раз отговорки.
Он, наконец, вошел по пояс и окунулся в прохладную воду с головой. Ему стало, отчего-то, немного не по себе.

"А если на этом осеннем балу всё же не случится ничего особенного. Что если мы изначально напрасно держим туда путь. Это маловероятно, но и такой исход стоит учесть. Едва ли Анжела решит возвратиться обратно к эльфам."

Впрочем, чутьё подсказывало коту, что это не так. Ведь они никогда не ошибались, выбирая маршрут.
Он просто слишком много общается с травницей, которая так часто бывает подвержена сомнениям. Ещё немного поплавав, парень выбрался на берег и уселся, ссутулившись, на длинную сухую корягу, около костра. Подбросив туда ещё топлива, он стал ждать свою спутницу, следя взглядом за стороной, где она, теоретически, находилась. Капли воды падали с волос на худые плечи юноши, в воздухе заметно похолодало, но он так хорошо устроился, что решил не вставать сейчас и не искать пока что-нибудь из сменной одежды. Лучше уж попросить об этом Анжелу, когда та вернётся, тем более, что только она, возможно, и сможет найти Что-то в этих сумках.
Где-то неподалёку трещал сверчок, а на поляне уже стали видны светлячки, которых постепенно становилось всё больше. И тут, боковым зрением, оборотень вдруг уловил движение какого-то особенно крупного жука, который плавно двигался в его сторону. Несколько испугавшись возможности быть ужаленым столь крупным насекомым он среагировал мгновенно: развернувшись и готовясь, при необходимости, сразиться с ночным покушителем. Однако увиденное застало его врасплох: то был небольшой двухмачтовый кораблик, который подлетел прямо к нему и остановился на уровне глаз, продолжая как бы слегка покачиваться на волнах. Несколько мгновений они словно рассматривали друг друга, а потом малыш подпрыгнул и плавно поплыл дальше, вскоре исчезнув в темноте. Солембум знал природу этого явления, но сталкивался с таким впервые и был... удивлён. И тогда, немного поразмыслив, счел это знаком того, что они на верном пути.

"Думаю, Анжела решила бы также. Стоит ли ей говорить?"

Один светлячок уселся возле парня и замер, лишь только испускаемый им огонёк еле заметно мерцал. Засмотревшись на мягкое зелёное свечение и погрузившись в мысли, юноша даже не сразу заметил бодрые шаги травницы. И выглядел даже озадаченно, обнаружив её в каком-то десятке футов от себя, весело возвращающуюся, с мокрыми волосами и в чистой одежде.

Отредактировано Солембум (2012-04-20 14:46:06)

"...что это она задумала?" - спросил себя оборотень, настороженно наблюдая за тем, как Анжела роется в сумке, озабоченно на него поглядывая. Он даже побеспокоился, не пойти ли прогуляться, просто так, на всякий случай, но травница уже подскочила к нему и, даже не спросив разрешения, принялась хозяйничать над его мокрыми волосами.
От неожиданности Солембум взрогнул и оскалился, мгновенно вскакивая с места. Точнее, попытавшись: травница даже не позволила ему встать, тут же надавив на плечи и усадив обратно.
- Ты что вытворяешь? А ну отвяжись от меня!
Он попытался сказать это как можно яростнее, чтобы впредь было неповадно, но получилось почти обиженно, словно колдунья отобрала у него последнюю рыбину и теперь дразнит. Парень разозлился сам на себя и, отшвырнув подальше её руки, предпринял ещё одну попытку удрать.
- А ну-ка тихо! А то такое гнездо выйдет, что вовек не расчешу.
После чего он был в очередной раз возвращен на место. От бурлящего внутри негодования у парня даже дыхание перехватило, он стиснул дрожащие кулаки и поджал губы.
"Чего она со мной нянчится? Словно я котёнок какой.." Юноша почувствовал, как у него горят кончики ушей и совершенно твёрдо решил не разговаривать с травницей весь остаток вечера.

Наконец акт унижения был завершен и колдунья оценивающе осмотрела предмет своих стараний. Похоже, зрелище собой он представлял сейчас то ещё: рассерженный, смущенный и лохматый как пёс.
"Она ещё и смеётся!" Он ещё сильнее сжал дрожащие губы и адресовал ей испепеляющий взгляд, готовясь выдать обличающую тираду, но ведьма вдруг опустилась рядом с ним, держа в руках маленькую подозрительную коробочку.
Парня это озадачило и он растерялся, сразу забыв, что намеревался сказать. Он с интересом пронаблюдал как та открыла коробочку, в которой, как оказалось, хранилась одна из её мазей. Тут до него внезапно дошел смысл её действий, а вслед за этим пришли отчаяние и ужас.
"Ну уж нет, только этого не хватало!"
Солембум тут же рванул, неважно куда - лишь бы подальше, но буквально сразу был цепко схвачен за руку и притянут обратно. Не успев как следует разочароваться, он тут же зажмурился, почувствовав на щеке неприятный холодок. Мало того, что мазь имела совершенно неаппетитный вид, так ещё и источала ужасный резкий запах, нещадно бивший по острому обонянию оборотня. От него у бедняги даже заслезились глаза и он почувствовал себя совершенно несчастным.
- Что это за гадость? Убить меня вздумала? Парень попытался вытереть с щеки вонючую мазь, но тут же получил по рукам.
- Сама мажся своими мазульками, мне-то они на что. Всего-то пара царапин!
Увидев, как травница тянется к нему с очередной порцией мази, Солембум ужаснулся и, вывернувшись наконец из её хватки, пустился прочь, опасаясь, что та его снова схватит и тогда уж не отпустит, пока не обмажет с головы до ног.
- А ну-ка иди сюда, я еще не все успела намазать!
"Ну уж нет, не дождёшься" Парень шустро удрал от Анжелы на безопасное растояние и только потом позволил себе, наконец, оглянуться.
Колдунья, как оказалось, уже не преследовала своего "пациента", а с довольно удрученным видом рассматривала откуда-то взявшуюся на юбке дыру.
"И когда она только всё успевает?" - с недоумением подумал юноша, не совсем понимая, что происходит.
- Ну и стирай тогда сам свою одежду, раз ты такой самостоятельный, да не нуждающийся в помощи!
Оборотень нахмурил брови.
"А одежда-то здесь причем..?" Он скрестил руки на груди, но к травнице по-прежнему пока подходить не решался, несмотря даже на то, что та закрыла мазь и теперь была занята своей юбкой. Ему было несколько неловко в сложившейся ситуации, но он решил, что та виновата сама, и нечего теперь бурчать - получила по заслугам.
Женщина же, немного поразмыслив, парой резких движений укоротила себе юбку аж до колен, чем немало шокировала Солембума. Он поспешно отвернулся и прошагал к костру, глядя исключительно себе под ноги.
Похоже, пытаться его лечить она больше не собиралась, а значит можно подойти на обычное расстояние и наконец-то вздремнуть. Колдунья, крайне расстроенная, бросила ему его плащ и молча улеглась, отвернувшись.
"Обижена, похоже." Парень ещё некоторое время сидел, согнув ноги в коленях и время от времени косился на Анжелу, которая либо спала, либо просто делала вид.
"Может, сказать, что старая юбка всё равно была никуда не годной?" - вдруг воодушевленно подумал юноша. "Что за бред, она меня тогда точно отравит. Хм, а может, сказать, что и так сойдёт? Ну, "и так неплохо". Или "хорошо"? Да как же, едва ли это сработает."
Он ещё некоторое время сидел так, напряженно соображая, что бы ляпнуть такого, но потом понял, что травница уже спит и решил, что всё равно ничего не понимает в моде и будет выглядеть глупо, если вдруг начнёт её утешать.
Солембум поскрёб затылок, закутался в плащ и улегся, по привычке экономно скомпоновавшись. Впрочем, как ему показалось, его практически сразу разбудила Анжела. Видимо, он так устал за день, что уснул практически мгновенно. В Эллесмере он мог спать по полдня, а тут едва высыпался. Наконец-то этот путь подходил к концу, до Илирии оставалось всего-ничего.
---> Илирия. Бывший Урубаен.

Отредактировано Солембум (2012-04-21 18:01:29)

Какие бы высшие силы ни отвечали за удачливость на охоте, они явно решили вступить в сговор с умеренностью. Или кому–то вставать надо было раньше, а не бока отлеживать, пропел ехидный голосок в голове молодой драконихи. Всего один олень, да и тот какой-то заморенный, с негодованием подумала Ниа. В памяти всплыло воспоминание о добыче с родных островов с нежнейшим, вкусным мясом. «А не таким куском, который врагам на головы вместо камня скидывать можно». Вот только голод не тетка, и на тот момент выбирать особо не приходилось. Можно, конечно, было бы устроить и полноценную охоту на местную дичь, но тратить драгоценное время. Ниа издала раздраженный рык, эхом прогремевший по окрестным склонам. Давно в этой местности не слышали драконьего рева. Вспугнутые пичуги тут же стайками поднялись в воздух, а мелкая живность поспешила попрятаться в норы. Не привлекать внимания. Кажется, с этим пунктом будут проблемы. Серебряная дракониха не привыкла прятаться и шарахаться от каждой тени, и в первые в ее голове появилась крамольная мысль. Так ли хороша идея их переселения на материк, раз им придется скрываться. Разве это достойно их? Перед внутренним оком всплыл суровый, непреклонный облик отца, и Ниа резко мотнула головой. Сомневаться в решениях вожака, вот что может быть недостойней.
Остаток дня прошел без приключений. Ниа сделала пару кругов над горой, так что вдалеке можно было различить людские жилища. Но спуститься и рассмотреть их поближе, она пока не решалась. Так скрываясь за облаками и подставляя свою напоминающую драгоценный металл чешую солнечным лучам, крылатая лишь в мыслях могла позволить себе приблизиться к странным двуногим. Уж что ни говори, а рухнуть с неба прямо посреди поселения, даже ей не казалось блестящей идеей. "Разве что одиночек, отбившихся от стаи, найти". Занятая своими мыслями, Ниа уже приготовилась возвращаться к соплеменникам, как ее внимание привлекло движение на берегу реки.
Мысленно поблагодарив всех своих предков, а так же их дальнюю и не очень родню, Ниа с восторгом посмотрела на открывшееся ей зрелище: двуногое создание, да еще одно и, кажется, уставшее. Ну, разве она не везучая? Любопытство, уже давшее подзабыть о себе, словно зверек вынырнуло из норки на поверхность. И ведь если что, Ниа всегда могла сказать отцу в оправдание, что это не она, а эльфийка первая обнаружила. И упаси вас духи, придраться к мелочам! Так что как ни крути, все складывалось просто великолепно.
Внутренне ухмыльнувшись, Ниа начала спускаться к земле, стараясь держаться заходящего солнца. Все-таки стоило обставить явление великого дракона поэффектнее.
Но мы предполагаем, а жизнь располагает. Закон подлости ж никто еще не отменял. Уже коснувшись земли, Ниа умудрилась зацепиться лапой за какую-то корягу и неслишком грациозно покачнуться в сторону воды, лишь в последний момент удержав равновесие. После такого появления выдавать что-то наподобие "падай ниц, смертный" было не самым лучшим вариантом, но поддерживать репутацию все же стоило.