Проезжая по улицам Драс-Леоны воспоминания нахлынули на Элая с новой силой. С момента последнего посещения этого города в нем мало что изменилось. Все те же пыльные улочки, все те же старинные дома, все те же люди.
Свернув направо они направились в северную часть города. Взору приезжих открылся огромный особняк, который величественно стоял посреди остальных построек.
Это наверняка и есть дом госпожи.
- Приехали.
"Ворон" кивнул и спрыгнул с жеребца. Проверив наличие всех своих вещей, Элай спокойным шагом направился ко входу. Спутницы метнулись куда-то в сторону, но это мало волновало охотника.
Поднявшись по ступенькам на верх, они очутились в комнате на втором этаже.
- Присаживайся
- Благодарю.
Элай уселся в указанное ему кресло и стал неторопливо рассматривать помещение. Всю жизнь "Ночной Ворон" равнодушно относился к скульптуре. Живопись ему нравилась намного больше. Хотя оценить уровень мастерства выполненных работ не смог бы только дурак, ничего непонимающий в искусстве.
- Нам придется немного подождать, это вход до прислуги, а из основной части здания требуется около десяти минут, что бы дойти до сюда.
- Хорошо. Подожду. А Вы, если память мне не изменяет хотели уйти до прихода госпожи. - холодно произнес убийца.

- Я передумал
Ну-да, ну-да... - подумал Элай.
Но вслух он ничего не ответил, и лишь продолжил пристально осматривать комнату. Глаза волка, голова которого висела на стене, были холодными и лишенными чувств, хотя это не странно, ведь животное давно мертво, и висящая на стене голова лишь подтверждала факт когдатошнего существования этого волка. Но этот мертвый взгляд  привлекал внимание убийцы. Возможно потому что такой взгляд имели все без исключения жертвы наемника, а возможно потому что это был взгляд убитого убийцы, который в подсознании Элая символизировал его самого, такого же хищника, который жил, убивал чтоб выжить, но в один прекрасный момент сам оказался жертвой.
Возможно когда-то и моя голова будет украшать комнату какого-то маньяка.
Вход юной девушки прервал мрачные мысли "Ночного Ворона" и жестом пригласила охотника за головами в зал. Зайдя в это огромное помещения, Элай оказался под впечатлением. Таких изысканных блюд он не видел уже давно. Яркое солнце освещало зал через большие окна.
Госпожа сидела за столом, поедая то, что осталось от курицы.
-  Пройти я не смогла, но пришел ты сам ко мне. Прекрасно это, правда?
- Возможно. - холодно ответил Элай, до конца не понявший кому предназначалась эта реплика.
- Присядь гость за стол со мной, отдохни с дороги.
Ассасин кивнул и сел на угол, взяв бокал с красным вином и сделал небольшой глоток.
- А ты, не бойся и сядь справа от меня - сказала мадам мужчине, который привел сюда Элая. От этой фразы "Ворон" криво улыбнулся и проследил за действием прислуги.
- Перейдем к делу. Я долго тянуть не люблю, хоть понимаю что среди таких как Вы, принято придерживаться правил этикета. Но мне на эти правила глубоко плевать, хоть я их и хорошо знаю. Меня интересует только две вещи: жертва и цена. Все. - свой холодный и безэмоциональный взгляд, Элай перевел на госпожу, а сам вылил содержимое своего бокала на пол.

С одной стороны Элай не был удивлен равнодушию госпожи, но с другой стороны ему было досадно что его действие проигнорировали. В любом случае, это не имело никакого значения, в масштабах дела.
- Деловой ты, хочешь быстрее к делу, так приступим, давай.
- Думайте как хотите. Могу я поинтересоваться вашем именем, или Вы скрываете его? Я - Элай. "Ночной Ворон". - Во время этой реплики охотник поднялся на ноги и низко поклонился.
Эта дама знает себе цену, но и я знаю. Возможно получится диктовать свои условия.
- Говорить подробно не буду я пока, но есть задание у меня для тебя. Оплата стоит дела, но сделать надо все умело.
- Будет сделано. Выполню чисто и быстро.
- Двадцать золотых сейчас, сто после выполнения задания.
Взяв деньги в руки, Элай положил их на стол. Монеты тихо зазвенели.
- Хм. У меня к Вам следующие условия: это задание я выполняю бесплатно, но все следующие задания я выполняю по цене, которую буду устанавливать сам. Но это будет стоить вам не менее 200 монет за каждое убийство. - Холодно заявил охотник, отошел от стола и глянул в окно, в котором открывался отличный вид города. На крыше соседнего дома сидела стая ворон, которые перепрыгивали с одного карниза на другой, беззаботно общаясь с сородичами.
А тем временем госпожа играла со своим рабом, что позабавило Элая. Сам бы он такого поведения не стерпел, и сломал бы шею этой даме раньше, чем та бы притронулась к его коже.
- Послушный раб он, но  знает свое дело, быстрей клинка не видела еще я, но право, есть и минус у него, эмоций слишком много.
- Вы правы. Раб не должен испытывать эмоций и желаний, кроме одного - желания выполнить любой приказ хозяина.
Развернувшись к даме, он скрестил руки и промолвил:
- Вот только я Вам не раб, и желания сотрудничать вызвано только ценой моего гонорара. А теперь расскажите где я смогу найти этого человека, который Вам мешает?

Элай все еще продолжал смотреть в окно.
- Можно и не быстро, тут качество важнее. Как полагается, ни следов, ни улик, ни свидетелей
- Разумеется. Я работаю чисто.
"Ворон" спокойно дышал, по крайней мере пытался. Сохранять самообладание перед такой женщиной было сложно, но убийца умел держать себя в руках и внешне не подавал виду что творится у него в душе.
- Говорить давай откровенно. Если ты справишься, я предложу тебе место при дворе, личные покои и месячное жалование в двести пятьдесят монет.  За проживание, питание – обед и ужин, оружие, одежду и прочие нужды ты не будешь мне платить.
Какой соблазн. Свободная жизнь или райские условия? Выбор был сложным, и Элай не был до конца уверен что ему понравилось бы больше. Безопасная жизнь в родном городе или опасное выживание в реальном мире? Риторический вопрос, если честно. Да и рано еще делить шкуру не убитого медведя. Ведь предстоит выполнить не одно грязное задание.
- Увы, я предпочитаю вольную жизнь. Мне легче прожить на свободе, нежели жить как птичка в золотой клетке. К тому же, не факт что я выполню задание, хотя уверен что все будет отлично.
Сев за стол, он глянул на девчонку, которая закончила мыть пол после выходки Элая, она встала, и поклонившись собралась выйти из зала. Элай остановил ее, и глянув в глаза попросил прощения.
- Я не хотел усложнять твою жизнь - прошептал наемник ей на ухо, но госпожа должна была это заметить. Просто должна.
Перекусив, он встал из-за стола. Он хотел еще успеть отдохнуть перед предстоявшим заданием.
Конечно-же, надо же выспаться перед тем как лишить очередного человека жизни. Иногда Элай просто ненавидел себя за такое, но обычно угрызения совести не мучили его. Работая наемным убийцей, Элаю пришлось отключить эмоции, хотел он того или нет. Но сейчас, это уже не имело никакого значения.

Дослушав госпожу, Элай лишь пожал плечами и невозмутимо перевел взгляд на выход.
- До свидания. Спасибо за гостеприимство.
После чего "Ворон" направился уверенным шагом вслед за рабыней к выходу.
Выйдя из зала, они попали в коридор, который ярко отсвечивался красиво инкрустированными светильниками, которые висели под самым потолком. Пол представлял из себя керамическую плитку с различными несложными мозаиками. Каждый раз они сворачивали то налево, то направо, то поднимались по ступенькам вверх, то спускались вниз. Наконец, спустя каких-то десять минут блужданий, охотник и его спутница Вероника оказались перед большой дубовой дверью.
Зайдя внутрь взору Элая открылась его комната. Сказать что она большая - это ничего не сказать.
М-да, с таким то богатством как у нее, жить можно припеваючи. Но хочу ли я этого? Нет!.. Или да?..
Сомнения опять терзали "Ворона". А тем временем убийца продолжил осматривать комнату. Ошарашенный увиденной красотой, он на несколько секунд потерял дар речи. Но потом он вновь принял свой спокойный равнодушный вид. Даже не смотря на то, что Элай вырос в богатой семье, таких комнат он еще не видел. В такой комнате запросто смогла бы поселится многодетная семья.
Жестом Элай попросил Веронику покинуть его наедине с самим собой. Встав по центру комнаты, возле кровати, он стал неторопливо расстегивать каждую серебряную пуговицу на своем плаще. Закончив с пуговицами, он скинул плащ на комод возле кровати. Меч он также оставил возле кровати. Небольшой ножик он решил оставить при себе. Сняв с себя сапоги и рубашку, Элай удобно расположился на большой кровати. Золотистого цвета подушки, одеяла и прочее спальное белье переливалось от света солнца, которое одновременно освещало комнату и придавало уют.
Лежа на спине, Элай полностью погрузился в свои мысли. Через несколько часов ему придется убить, возможно ни в чем не повинную жертву, только потому, что некая госпожа так решила.
Интересно, сколько платят за нее? Она думает что все можно купить за деньги, и в каком-то роде она права. "Каждый имеет свою цену". Эту простую истину "Ночной Ворон" усвоил уже давно. И зачем задумываться о каких-то человеческих ценностях, если их можно получить за деньги. Те, кто говорят что деньги зло и они не заменят моральные ценности и здоровье, либо бедные, либо глупцы. Каждая жизнь стоит определенной суммы денег. За деньги можно купить людей, и пускай это будет не искренне, но Вы будете чувствовать признательность, хотя бы за то, что они Вам благодарны. Любовь нельзя купить за деньги? Какая чушь. Многие девушки готовы любить всей глубинной своей души, лишь бы получать за это определенную награду. Здоровье важнее денег? Возможно, но если Вы заболеете и не будете иметь денег, Вы умрете, потому что не сможете заплатить целителю или купить лекарства. Все в мире крутится вокруг денег. Все. Абсолютно все. Без исключения. Может это и не правильно, но это реалии современного государства. И если ты хочешь быть счастлив, тебе нужно иметь денег. Однажды, познав силу денег, ты больше никогда не будешь свободным.
НЕТ! Нужно разрушать эти стереотипы. Именно такие дуры как эта госпожа портят этот мир, и если у меня будет шанс, я сломаю ей шею, пускай даже это будет стоить мне жизни.
Элай мысленно представил как кровь женщины будет стекать по эфесу его меча, как она своими стеклянными глазами будет ошарашенно смотреть куда-то вдаль, так и не понимаю почему она была не права.
В таких раздумьях, "Ночной Ворон" и не заметил как заснул.

Проспал "Ворон" не очень долго, но и этого времени хватило чтоб полностью восстановить свои силы после прибытия в Драс-Леону. Встав с кровати, Элай размялся и глянул в окно. Тысячи звезд сверкали в свете луны. Улицы были освещенными, что в определенной степени могло и помочь, и помешать выполнению задания. Одев плащ, взяв оружие и забрав все свои вещи, под покровом тьмы, Ворон вышел из комнаты. Минут пятнадцать Элай искал выход из здания, пока не наткнулся на Веронику.
- Где найти выход? - спокойным голосом спросил наемник.
Девушка кивнула головой, наверное в знак того, что она поняла вопрос, и попросила идти за ней.
Наконец-то Элай вышел из особняка. Пройдя по внутреннему саду, он оказался на улице. Служанка уже успела покинуть его, что не могло не обрадовать "Ворона".
Идя по тихим улицам ночного города, Элай откинул все мысли. Он сконцентрировался на задании, а это значит, что все остальные мысли могли бы его отвлечь. По дороге к нему пробовал пристать какой-то бездомный, но точный удар в челюсть заставил беднягу как можно быстрее скрыться в подворотне.
Как и говорила госпожа, найти дом жертвы не представляло никакой сложности. Особняк охраняли два охранника у выхода, и около десяти охранников в доме, включая личную охрану мужчины. Будет сложно. Достав раскладной нож, Элай направился ко входу. Разумеется, стража была удивленна видеть незнакомца в плаще с капюшоном, который что-то забыл в этом направлении.
- Стой! Кто ты такой? Отвечай, иначе...
Договорить первый охранник не успел. Ворон приблизился еще ближе, и те решили что словами они ничего не добьются. Достав небольшого размера мечи, направились к незнакомцу. Уклонившись от первого удара, нож Элая легко пробил незащищенные ребра стражника. Несколько секунд, и мертвое тело повисло на ноже. Достав свое оружие из мертвеца, Элай быстрым движением кинул нож в голову второго охранника, попав в шею.
Отлично, двоих нет. Так-с, у кого-то из них должны быть ключи...
Найдя нужную вещь в кармане одного из бывшей стражи, Элай открыл ими тихонько дверь и пробрался внутрь. Незнакомые коридоры, множество дверей и непонятные лестницы сбивали с толку наемника. Он решил действовать инстинктивно. Где-то послышались шаги. Элай прижался к стене. Дверь, возле которой стоял "Ночной Ворон" со скрипом открылась. Из нее вышел ничего не подозревающий мужчина лет двадцати пяти с виду. Как только скрипучая дверь закрылась, Элай прижал свой нож к шее стражника и приказал заткнуться.
- Слушай сюда внимательно, если не хочешь умереть, веди себя тихо и скажи где находится твой хозяин. Только быстро, дважды повторять я не буду. - Убийца говорил тихо, уверенно и холодно. Лезвие все еще было прижато к сонной артерии. Неопытный парень был в шоке от пережитого. Он-то думал что подработать охранником у известного авторитета - это отличный шанс зарабатывать деньги и ничего не делать. Но как только он столкнулся с реальной угрозой, то сразу запаниковал и в страхе сделал самую глупую ошибку в своей жизни. Он думал что если скажет убийце где находится хозяин, то спасет себе жизнь, и тем самым сможет вырваться из лап хладнокровного наемника. Он решил что сможет солгать, и как только его отпустят, прибежит к напарникам за помощью.
Но Элай вместо того чтоб отпустить парня, как только тот сказал где находится жертва, приказал тому провести его к ней. Юноша колебался. Элай чувствовал его учащенное сердцебиение. В конце-концов, парню не было чего терять, и он решил пожертвовать жизнью своего плательщика, чтоб спасти свою. Он повел "гостя" в нижнюю часть здания, в подвальные помещения.
Пока все идет очень гладко. Подозрительно гладко.
И именно доверившись стражнику, Элай допустил непростительную ошибку. Вместо того чтоб привести незнакомца в комнату хозяина, он завел его в комнату для стражи. Он первым зашел в небольшую комнатку. Поняв, что допустил ошибку, Элай без всяких прелюдий, перерезал горло обманувшему его пареньку и достал меч. В комнате его встретило около шести охранников, и сражаться с каждым из них по отдельности, было верхом глупости.
Но Элай перенес не одно сражение на войне, где ему предстояло сражаться и с большим количеством соперников. Да и ситуацию упрощало, что охранники удивились, увидев в своей комнате наемного убийцу.
Но так, или иначе, они были профессионалами. Убийца запустил нож в висящею на потолке люстру, та с треском упала на пол, и подпалила ковер.
М-дэ. Вышло не очень то и тихо. Пожара то мне как раз и не хватает.
Но к счастью, дальше комнаты огонь не пошел, но отрезал четверых стражников от Элая, заключив их в огненную ловушку. Двух других же, "Ворон" убил при помощи своего меча. На этот весь шум прибежал еще один охранник, но был сразу же убит. Закрыв двери в горящую комнату, Элай пошел искать жертву. А комната жертвы находилась не очень далеко от комнаты стражников. Еще бы, было бы глупо держать защитников на расстоянии от себя. Крики горящих охранников разбудили хозяина, и тот выбежал из своего укрытия. Зря.
Мужчина с козлиной бородкой оцепенел от страха, увидив у себя в гостях наемного убийцу. Он попытался убежать, скрывшись в одном из коридоров. Тем временем в комнате слышались последние стоны умирающих от огня стражников.
Развернувшись на месте, Элай побежал за своей жертвой, догнав ее у самого выхода. Удар кулаком в живот и последующий за этим действием апперкот, оглушили богача. Прижав его животом к спине, свободной рукой Элай достал свой меч, и вонзил его в позвоночник жертве. Пронзительный крик, и тишина...
Как можно быстрее Элай вышел из черного особняка и помчался к дому госпожи.
Зайдя в сад Лилинаты, Элай скрылся за тяжелой дверью. Успокоившись, он стал раздумывать о убийстве, которое, не смотря на все "но" прошло гладко.
Жертва мертва, пожар, устроенный в комнате, по идеи не должен был бы выйти за ее пределы, поскольку стены были каменными, а значит огонь должен был бы уже потухнуть. Соответственно находясь где-то на втором подземном этаже, пламя не привлекло бы жителей, а значит и свидетелей тоже не было.
После этого он нашел Веронику, которая отвела его в зал, в котором Элай говорил с госпожой. Спать сегодня он уже не хотел.

Отредактировано Ночной Ворон (2012-03-17 18:28:58)

Чувство усталости как рукой сняло. Тяжелой походкой, Элай подошел к столу, вынул свой меч и достав из кармана какую-то тряпку, стал вытирать кровь. Параллельно этой процедуре, Ворон смотрел на документы, разложенные на столе Лилинаты. Некоторые из них, показались ему написанными нашим языком, а некоторые были написаны чем-то, на подобии закарлючек, которые казалось бы вообще невозможно прочитать.
В голове же Элай внимательно, во всех деталях вспоминая события произошедшие тридцатью минутами ранее. Итак, несмотря ни на все, Элай не был доволен "чистотой" выполненного задания, но результат был удовлетворительным, значит все прошло не так уж и плохо. Собственно во время задания, единственной ошибкой убийцы, было доверится никчемному слуге, который в свою очередь обкрутил наемника вокруг пальца.
Еще и свой любимый нож потерял, а ведь я с ним уже три года хожу.
- Жив ты если, понимаю я, что мертва жертва, а пойман ты не был.
- Да. Все было выполнено чисто, хотя я и допустил маленькую ошибочку, но на исход это не повлияло, а возможно даже улучшило дело. - спокойным тоном ответил "Ворон".
Ведь кто знает, что бы было если бы охранники выжили. А так - нет свидетелей, нет улик. О его смерти узнают только через несколько часов, как минимум.
- Итак, говорила я уже о жилье и оплате, какого твое решение? Работа эта постоянная при моем имени и дворе в Урубаене и имени губернатора  бывшего Урубаена.
На минуту наступило гробовое молчание, а потом, глубоко вздохнув, "Ворон" ответил положительно.
- Я согласен. Кто следующий?

Еще несколько минут убийца чистил свой меч, а потом поднявшись с деревянного стула, убрал оружие в ножны. Кинув небрежный взгляд на золото, он напомнил женщине, что обещал выполнить первое задание бесплатно.
- Так что приберегите эти деньги у себя, а чтоб прожить пару дней, у меня золота хватит.
Выйдя из зала, он вышел в длинный коридор, пройдя по которому вышел к саду. Солнце уже встало, освещая нежно голубое небо своим желтым сиянием. Небольшая роса на траве и только-только проснувшиеся цветы подчеркивали красоту сегодняшнего утра. Сделав глоток свежего, немного холодного воздуха, Элай вышел на улицу, жизнь которой только начинала набирать обороты: первые работники выходили из своих домов, отправляясь зарабатывать деньги, чтоб прокормить свои семьи. К счастью, пыль еще не поднялась в воздух, как она обычно поднимается в разгар дня, что не могло не радовать наемника. Нет, жизнь все таки прекрасна - отметил для себя "Ворон".
Гуляя, переходя с одной улицы на другую, вспоминая детские годы жизни, Элай провел около часа. Вдосталь набравшись сил, он свернул в сторону торгового района. Пора прикупить амуницию. Первый делом он зашел в магазин оружие, где его взгляд пал на отдел карманного холодного оружия: ножи, кастеты и т.п.
Рассматривая различные варианты смертоносных ножов, лезвия которых высвечивались в ярких лучах утреннего солнца. Выбор пал на два ручных ножа,длинна которых была по 25 сантиметров каждый. Рукоятка оружия была сделана из белого дуба - очень редкого дерева на просторах Алагезии, между прочим. Вверх был частично покрыт черной тканью, перемотан золотистыми нитками, в виде дракона, а на нижней части меча были вырезанные руны на древнем языке, надпись на одном ноже начиналась, а на другом заканчивались,  и переводилась примерно как "Быстрый удар - тихая смерть". Взяв оружие в руки, и внимательно его рассматривая "ворон" решил что он купит его по любой цене.
- Сколько? - холодно поинтересовался наемник.
Продавец, мужчина крупных размеров, одетый в клетчатую рубаху зеленого цвета, с густой бородой и длинными волосами, руки которого украшали две татуировки, а на указательном пальце левой руки красовался золотой перстень.
- 25 золотых монет оба. - грубым басом ответил хозяин магазина.
Дорого - да, но они того стояли
- Дам за них двадцать золотых монет.
- Двадцать пять! - стоял на своем мужчина.
- Двадцать. Не больше.
- Белый дуб, острейших метал, ручная работа гномов. Двадцать пять!
- Хорошо. Пусть будет по вашему. - убедить этого продавца, казалось невозможным, так что несмотря на досаду, Элай отсчитал нужное количество золотых монеток, протянув их хозяину магазина и забрав свою новую покупку.
На оставшиеся деньги, Элай пошел в сторону старой таверны - не самого привлекательного места в Драс-Леоне, но самого подходящего для той категории людей, к которым принадлежал "Ворон".